PROCESSIONNARIE

CHENILLES À CONNAÎTRE ET À CRAINDRE

CONSEILS POUR CEUX QUI VONT DANS LES BOIS

Souvent au retour des bois ou dans les jours suivants, on a la mauvaise surprise de voir paraître, sur les jambes et sur le corps, un érythème très gênant, papuleux et fortement prurigineux causé des poils urticants d’une chenille.

En visitant quelques bois de notre zone, j’ai remarqué accrochés aux sommets de quelques conifères, où près de la bifurcation des branches dans les plantes de chêne, de gros cocons soyeux de couleur blanche, semblables pour forme à des flasques dont la partie élargie pouvait rejoindre le diamètre de 30-40 cm.

Ces corps soyeux sont les nids construits par les chenilles d’un papillon nocturne appartenant aux Notodontidi, communément connue comme « Processionnaire », pour la façon de procéder hors du nid de ses larves.

Le cycle de cet intéressant lépidoptère devrait être mieux approfondi. Ici, pour des raisons d’espace, j’exposerai la phase larvaire de l’insecte, c’est-à-dire la partie du cycle qui est dangereux pour l’homme, de sorte que la connaissance et le repérage de la chenille permettent à l’homme de se protéger du danger.

Les espèces qu’on peut rencontrer en fréquentant les bois sont la processionnaire de la chêne (Thaumetopea processionea) et la processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa). Ces chenilles très poilues, en outre de se différencier par la couleur : celles de la chêne sont grises avec des taches rougeâtres, celles des conifères sont noir azuré, se distinguent par la formation de la marche que le groupe assume quand ils sortent du nid à la recherche de feuilles fraîches.

En effet, la marche dans la processionnaire de la chêne est guidée par une chenille chef de file, suivie par une deuxième  file de chenilles disposées en couple, celles-là sont à leur tour sont suivies d’une formation de chenilles et encore plus en arrière d’une formation ordonnée par quatre, et ainsi de suite jusqu’au moment où la procession s 'élargit même avec quinze - vingt individus; après la plus grande ampleur la procession décroît et s’amincit petit à petit à un seul individu.

Dans la processionnaire du pin, par contre, les chenilles sorties du nid à la recherche d’alimentation, se disposent en file indienne, de sorte que la tête de l’une vienne en contact avec l’abdomen de celle qui le précède, rejoignant ainsi des processions de plusieurs mètres. Il est possible, en outre, qu’on puisse se former du même nid une ou plusieurs processions, même avec des directions différentes.

Toutes les deux, une fois rassasiées, retournent à se réunir en parcourrant de nouveau la trace soyeuse laissée à l’aller.

 Celui qui touche imprudemment ces chenilles en procession ou manie leurs nids, dans lesquels il peut y avoir emmagasinés des dépouilles, des poils ou des fragments de poils de chenilles, s’aperçoit tout de suite de leur propriété urticante. Les dommages provoqués par la pénétration des poils dans notre peau peuvent être modestes ou assumer une gravité remarquable. Dans la peau où s’enfoncent les soies ou leurs fragments, un érythème très gênant, papuleux et fortement prurigineux insurge. Il  peut disparaître après quelques jours, alors qu’il y a des conséquences plus graves quand les poils ou des fragments arrivent en contact avec les yeux, la muqueuse nasale, la bouche ou encore pis quand ils pénètrent dans les voies respiratoires et digestives.      

La prudence donc veut que les chenilles en procession ne soient jamais touchées, ni leurs nids ouverts ; au contraire, on suggère, une fois aperçues, de s’éloigner immédiatement des plantes infestées.

Ciro Sorrentino